1975年，赵沁平从太原理工大学本科毕业；1986年，获南京大学博士学位；1982年，进入北京航空学院任教，先后担任教研室主任、系主任、副校长；1995年，先后任国务院学位委员会办公室主任、教育部副部长；2013年，当选为中国工程院院士。
赵沁平从事计算机科学领域进行虚拟现实技术和系统研究，先后主持完成了国家自然科学基金重大、重点项目、国家863、国防科技等20余项国家科技计划项目。