1970年周济从
清华大学精密仪器系毕业后到新疆工学院工作；1976年加入
中国共产党；1978年考取
华中工学院研究生；1980年获得华中工学院硕士学位后赴美留学；1984年从美国
纽约州立大学布法罗分校机械工程专业毕业获得硕士、博士学位，之后回国进入华中工学院工作；1989年晋升为教授、博士生导师；1995年至1997年担任
华中理工大学副校长；1997年开始担任
华中理工大学校长；1999年当选为中国工程院院士；2001年至2002年担任武汉市市长；2003年至2009年担任中华人民共和国教育部部长。2010年至2018年担任中国工程院院长。
周济长期致力于机械设计、数控技术与智能制造的教学和研究工作。
